На данный момент неясно почему некоторые люди подвержены дерматилломании. Исследования показывают, что у некоторых людей может быть наследственная предрасположенность к ковырянию кожи или выдергиванию волос. Кроме этого, исследователи также говорят о таких факторах, как индивидуальный темперамент, стресс, окружающая среда и возраст. Часто хроническое поведение при ковырянии кожи совпадает с началом полового созревания и с дерматологическими проблемами, такими как прыщи.
Данное расстройство часто используется в качестве средства предотвращения стрессовых событий или снятия напряжения, которое накапливается в результате негативных эмоций, таких как нетерпение, разочарование, неудовлетворенность и даже скука. Дерматилломания может быть также связана с перфекционизмом, что приводит к чрезмерному уходу за кожей.